השימוש בצילינדר תלוי ביישום הציוד המכני שלה. הפונקציה הבסיסית של הצילינדר הפנאומטי היא לייצר תנועה וכוח מלחץ האוויר באמצעות זרימת גז בלחץ. הפונקציה הספציפית של הצילינדר הפנאומטי תהיה תלויה ביישום המוצר. בייצור, צילינדרים אוויר משמשים בדרך כלל לפתיחת שסתומים, בחירת פריטים על מסועים או כיבוים והרמת חפצים כבדים. ההבדל בלחץ האוויר מייצר כוח ותנועה, אשר בתורו מייצר עבודה. מאמר זה יציג בקצרה את ידע הסיווג של צילינדרים.
צילינדרים פנאומטיים נמצאים בשימוש נרחב בתעשיות הדורשות כוננים ליניאריים מהירים וחזקים עבור שערים נעים, שסתומים, מנופים ומכבשים. צילינדרים פנאומטיים מגיעים עם קידוחים ומשיכות, החל משברים של סנטימטר ועד כמה מטרים. הם מופעלים על ידי כמה קילוגרמים עד מאות קילוגרמים של אוויר דחוס לכל אינץ ' מרובע ויכולים לספק אלפי קילוגרמים של דחיפה או משיכה.
ציוד צילינדרים משתמש בלחץ של גז כדי לבצע עבודה, במיוחד עבודה ליניארית. המילה "פנאומטי" מגיעה מהיוונית ומתייחסת לאוויר, שהוא סוג נפוץ מאוד של גז המשמש בגלילים פנאומטיים. ניתן בקלות לשאוב אוויר פנימה, לדחוס אותו ואז להזין אותו לתוך מערכת פנאומטית ללא אותן סכנות כמו גזים אחרים. חלק מהגזים האינרטיים (גזים אצילים) יכולים לשמש במקום זאת, אך יש להזמין או לייצר אותם ולדחוס אותם מראש במיכלים והם מוגבלים יותר בשימוש.